張同存在實驗室 方斌攝
前段時間，“應(yīng)用CAR-T治療艾滋病”的專利技術(shù)問世。
此事經(jīng)媒體報道后，找張同存的電話就沒斷過——有患者打來的，也有投資人打來的。這些電話令專利發(fā)明人、武漢科技大學張同存、顧潮江兩位教授應(yīng)接不暇。
“今年春節(jié)后，我們又對5位患者進行了CAR-T治療，截至目前已經(jīng)積累了7個相關(guān)病例。我們正在觀察臨床療效，希望近期能完成20例。預(yù)計，后續(xù)再進行半年到一年的患者隨訪，我們就能拿出更具說服力的報告了。”4月4日張同存在接受科技日報記者采訪時說。
因一則新聞走進CAR-T世界
CAR-T，被譯為嵌合抗原受體T細胞免疫療法。這個免疫療法已問世多年，近幾年它被用于癌癥、白血病等疾病的治療并獲得突破性進展。
在我國，張同存是較早進入CAR-T研究領(lǐng)域的學者之一。
從讀研時起，他就開始從事腫瘤治療方面的研究。2003年他到美國北卡大學心血管研究所工作，他的研究方向轉(zhuǎn)向了重大疾病基因表達調(diào)控。后來，他在北卡大學做到了助理教授，并擁有了自己的獨立實驗室，還招募了一批中國留學生到實驗室來工作。
2007年，張同存決定回國繼續(xù)做基因表達調(diào)控方面的研究。當他得知武漢科技大學發(fā)布招聘計劃時，他立即與校方取得聯(lián)系。2008年，張同存走上了武漢科技大學的講臺。入職后，學校積極為張同存創(chuàng)造條件，全力支持他的研究發(fā)展計劃。
2012年3月，美國賓夕法尼亞大學醫(yī)院工作人員采用CAR-T療法，成功治愈生命垂危的6歲白血病患者艾米麗。這個小女孩成為全球首位接受試驗性CAR-T治療的兒童患者。
這則新聞把張同存領(lǐng)入了CAR-T的大門。“我感覺這是一個很有潛力的方向。但免疫細胞真能把腫瘤細胞干掉嗎?我當時還是半信半疑。”他說。
實踐出真知，張同存決定去會會這個神奇的CAR-T技術(shù)。
2014年初的一天，張同存如往常一樣在實驗室的顯微鏡下觀察實驗結(jié)果，沒想到奇跡出現(xiàn)了——免疫細胞找到了腫瘤細胞并將其消滅。
“當時在實驗室的5個人全都非常興奮，為此我們還找來2瓶啤酒慶祝!”張同存回憶道。
此后2年多的時間，張同存團隊攜手華中科技大學同濟醫(yī)院和廣西醫(yī)科大學、徐州醫(yī)科大學等機構(gòu)進行了400例臨床試驗。他們把相關(guān)研究成果應(yīng)用在治療急性B淋巴細胞白血病上，病情緩解率超93%。在2017年至2018年這兩年的美國血液病年會上，張同存團隊都被邀請在會上發(fā)言。
2017年7月和10月，美國分別批準了白血病和淋巴瘤CAR-T治療藥物的上市許可。“如今，我們也正在積極申報治療白血病CAR-T藥物的上市許可，希望這項技術(shù)能盡早造福國人。”張同存說。
“實現(xiàn)了又一次突破”
“智斗”白血病的同時，張同存也在對付著另一個“難纏”的對手——艾滋病。
觸發(fā)這場“惡戰(zhàn)”的，是一篇博士生論文。
“2014年，我去參加了一場博士生論文答辯會，其中有篇論文是研究艾滋病對患者生活影響的，論文作者的調(diào)研過程和給出的研究結(jié)果深深地震撼到了我。那也是我第一次真切地感受到艾滋病對人類的危害。”張同存說。
此后，他開始將自己正在研究的CAR-T治療技術(shù)應(yīng)用于艾滋病治療中。
張同存介紹道，作為人體一種重要的免疫細胞，CD4細胞是HIV(艾滋病病毒)的攻擊對象，該細胞受損會導致人體免疫力的降低。因此，感染了艾滋病的患者，腫瘤的發(fā)病率和其他一些慢性疾病的發(fā)病率會很高。
3年前，在海外研究機構(gòu)從事HIV研究十多年的顧潮江在回國考察期間，得知了張同存用CAR-T治療艾滋病的想法。而后，顧潮江決定加入張同存團隊。
他二人設(shè)計的治療艾滋病的方法是：先采集艾滋病患者的血液，從中分離出T細胞，在體外運用基因工程手段重新設(shè)計CAR-T細胞，然后將其輸回至患者體內(nèi)。該CAR-T細胞在患者體內(nèi)能識別并摧毀被HIV感染的細胞，中和血液中HIV含量，可與抗HIV藥物聯(lián)合應(yīng)用。
2017年10月，張同存團隊啟動了該技術(shù)的人體臨床研究試驗。他們分別為兩位艾滋病患者進行了CAR-T治療。第一位患者在接受治療3個月后，HIV指標迅速下降;第二位患者在接受治療9個月后，體內(nèi)HIV被完全清除。
目前，張同存團隊已向美國、日本、澳大利亞等多國提交了專利申請，相關(guān)審批工作已進入實質(zhì)性審查階段。“在CAR-T領(lǐng)域，我們實現(xiàn)了又一次突破。”張同存感慨道。
希望能培養(yǎng)出更多研究人才
張同存出生于山東省鄆城縣，他的父親曾是一名內(nèi)科醫(yī)生，父親希望張同存也能從事醫(yī)生工作。1980年，張同存考進了武漢科技大學醫(yī)學院，畢業(yè)后如愿以償回老家當了醫(yī)生，一干就是9年。之后，他進入中國科學院生物物理研究所從事基礎(chǔ)研究工作，從此離開了醫(yī)生的崗位。
“做基礎(chǔ)研究比做醫(yī)生的收入低，而且更辛苦。”張同存說，“當醫(yī)生看病是很累，但一離開辦公室就會輕松很多，可做基礎(chǔ)研究工作就做不到這一點。在外人看來好像離開實驗室、回家了，我也就不再工作了，其實腦子一刻都沒有停下來，刷牙、洗臉、上廁所，甚至半夜醒來還在思考問題。”
2008年從美國歸國后，曾有一個機會能讓張同存重返醫(yī)院當醫(yī)生。當時，他考慮了很久，但最終還是打消了做醫(yī)生的念頭。他說，做了十多年的基礎(chǔ)研究工作，“舍不得離開”。“做基礎(chǔ)研究也非常有意義，可以幫助更多人。”他說。
從此，他便下定決心，在武漢科技大學生命科學與健康學院扎根，踏踏實實搞基礎(chǔ)研究。
在張同存剛剛組建研究團隊時，由于學院原有科研基礎(chǔ)較薄弱、平臺力量有限，導致科研工作起步非常艱難。
于是，張同存一邊做研究、一邊招募人才，先后從英國和美國引進了4位拔尖人才，他們在張同存的帶領(lǐng)下迅速成長為學院的科研骨干。
37歲的青年教師姚凱，就是骨干之一。2018年8月，他以第一作者身份，在國際頂級學術(shù)期刊《自然(Nature)》正刊上發(fā)表了研究成果。
針對研究型學院的定位，張同存提出要打破過去傳統(tǒng)的培養(yǎng)人才的方式，探索本、碩、博連讀模式。“本院學生從本科階段開始就要進入到實驗室，訓練他們的動手能力。當然，也不是所有人都能讀到博士，我們在每個階段都設(shè)置了一定的淘汰率，最終能進入博士階段學習的學生可能不到50%。”張同存說。
“未來，我希望能借鑒國際一流科研機構(gòu)的人才培養(yǎng)模式并與其實現(xiàn)接軌，為生命健康研究領(lǐng)域培養(yǎng)出更多研究人才。”張同存說。(劉志偉)
